Командиры: бригадефюрер СС и генерал-майор войск СС Август Вильгельм Трабандт 25 января 1944 г. — 3 января 1945 г.; группенфюрер СС и генерал-лейтенант войск СС Йозеф Фитцхум 3—10 января 1945 г.; оберфюрер СС Георг Бохманн 10 января — март 1945 г.; штандартенфюрер СС Генрих Петерсен март—май 1945 г.

21 апреля 1941 г. на базе двух пехотных полков СС была создана 1-я пехотная бригада СС. После долгой службы в тылу действующей армии на Восточном фронте в декабре 1943 г. бригада была отправлена в Хорватию. 25 января 1944 г. эта бригада была развернута в дивизию. Ее состав планировалось набрать из членов СА, поэтому ей было присвоено имя умершего от ран 23 февраля 1930 г. штурмфюрера СА Хорста Весселя. Но ветераны-штурмовики, помня о той зловещей роли, которую сыграла организация СС в разгроме СА, не спешили вступать в новую дивизию. К тому же в составе армии и ВВС уже действовали части с "штурмовыми" названиями. По этим причинам число добровольцев-штурмовиков, вступивших в эту дивизию, было незначительным. Недостающее число чинов дивизии было набрано из балканский фольксдойчей. Формирование дивизии происходило в районе Загреба.

Находясь в Хорватии, части дивизии участвовали в различных антипартизанских операциях. Пехотные части в ходе этих операций действовали у Златы, Крапины и Забока. В марте 1944 г. части дивизии приняли участие в оккупации Венгрии. После завершения операции "Маргарет" части дивизии были расположены в городе Мария-Терезияополе. В середине июля 1944 г. на основе 40-го полка дивизии была создана боевая группа "Шафер". После организации группа была отправлена на фронт в группу армий "Северная Украина". На Украине группа участвовала в тяжелых боях за Тодоров, а затем отошла через Стрый в Дрогобыч и Самбор. После тяжелых оборонительных боев группа отошла на территорию Польши. Продолжая отступление, она участвовала в боях у Санок, Прецлава и Дебицы.

Тем временем остальная часть 18-й дивизии СС была переброшена в Южную Венгрию. В конце августа 1944 г. в Словакии вспыхнуло национальное восстание. По приказу Готтлоба Бергера, назначенного высшим фюрером СС и полиции в Словакии, из состава дивизии была создана еще одна боевая группа из 1800 человек. В октябре эта группа была отправлена в Словакию, где участвовала в ряде боев с частями словацкой армии и партизанами. В конце октября группа "Шафер" вернулась в состав дивизии, действовавшей в районе Сольнок. После этого части дивизии отступили в Словакию и соединились с группой, участвовавшей в разгроме Словацкого восстания. В январе 1945 г. дивизия участвовала в обороне Словакии, а в феврале отступила в городок Острава на территории протектората. В Чехии дивизия участвовала в защите Кляйн Эльгута, Нойештадта и Бад-Карлсбрюнна. В конце войны дивизия действовала у Хиршберга, где позднее и сдалась советским войскам.

Основные боевые соединения в марте 1945 г. :

танково-гренадерские полки СС № 39 и 40, 18-й артиллерийский полк СС, танковое, разведывательное и противотанковое подразделения с № 18, все подразделения дивизии после номера имели почетное наименование "Хорст Вессель".