Командиры: бригадефюрер СС Карл Мария Демельхубер 24 апреля - 25 июня 1941 г.; оберфюрер СС Рихард Герман 25 июня - 27 декабря 1941 г.; бригадефюрер СС и генерал-майор войск СС Вильгельм Хартенштейн 27 декабря 1941 г. - май 1943 г.; бригадефюрер СС и генерал-майор войск СС Карл Герман 31 июля - октябрь 1943 г.; штурмбаннфюрер СС Вильгельм Трабандт 18 октября 1943 г. - 24 января 1944 г.

2 апреля 1941 г. на основе 8-го и 10-го пехотных полков СС (бывшие полки "Мертвая голова") была создана пехотная бригада СС. Перед началом операции "Барбаросса" она находилась в подчинении командного штаба рейхсфюрера СС, а в августе 1941 г. была полностью передана в подчинение высшего фюрера СС и полиции "Южная Россия". С 21 августа бригада участвовала в антипартизанских акциях на Украине в районе Житомир - Коростень - Никополь. В сентябре 1941 г. стала называться 1-й пехотной бригадой СС. 13 октября 1941 г. бригада была передана в подчинение высшего фюрера СС и полиции "Центральная Россия". Прибыв в район группы армий "Центр", бригада начала нести службу по охране немецких коммуникаций в районе Рыльск - Глухов - Шостка. Кроме этого, части бригады привлекались к антипартизанским операциям.

В январе 1942 г. бригада была переведена в Курскую область, где участвовала в различных антипартизанских и карательных акциях. К 31 мая 1942 г. потери бригады составили 1306 убитыми, ранеными и пропавшими без вести. До конца лета 1942 г. бригада участвовала в лесных антипартизанских акциях в районе Курск - Ливны - Воронеж. В октябре 1942 г. бригада была переброшена под Невель и использована в боях против Красной Армии на севере от Невеля и при Клевицах. После этого части бригады стали опять привлекаться к антипартизанским действиям. В ноябре 1942 г. бригада участвовала в антипартизанских операциях "Фрида", "Карлсбад", "Нюрнберг". В конце 1942 г. она стала частью LIX корпуса, а 5 декабря в состав бригады был введен Датский добровольческий корпус и ее численность увеличилась до 6271 человека.

20 марта 1943 г. датские добровольцы были выведены из состава бригады. В конце июня 1943 г. бригада получила пополнение и краткий отдых, в августе в бригаду было передано десять штурмовых орудий. В сентябре 1943 г. она опять начала боевые действия в районе между Оршей и Бобруйском. 22 октября 1943 г. полки бригады получили новые номера: 8-й стал 37-м, 10-й — 38-м, но уже 12 ноября 1943 г. их номера были вновь изменены на 39 и 40. 20 - 22 декабря 1943 г. бригада участвовала в операции "Николаус", после успешного завершения которой она была выведена с фронта и отправлена в Хорватию, где в январе 1944 г. она была переформирована в 18-ю дивизию СС.