Командиры: группенфюрер СС и генерал-лейтенант войск СС Вернер Остендорф 30 октября 1943 г. — 17 июня 1944 г.; штандартенфюрер СС Отто Бинге 17—20 июня 1944 г.; бригадефюрер и генерал-майор войск СС Отто Баум 20 июня — 8 августа 1944 г.; Отто Бинге 8—30 августа 1944 г.; оберфюрер СС доктор Эдуард Дизенхофер 30 августа — сентябрь 1944 г.; оберфюрер СС Томас Мюллер сентябрь 1944 г.; штандартенфюрер СС Густав Мерч сентябрь — 21 октября 1944 г.; Вернер Остендорф 21 октября — 15 ноября 1944 г.; штандартенфюрер СС Ганс Лингер 15 ноября 1944 г. — 9 января 1945 г.; оберст Вермахта Герхард Линднер 9—21 января 1945 г.; оберфюрер СС Фриц Клингенберг 21 января — 22 марта 1945 г.; штандартенфюрер Якоб Фик 22—26 марта 1945 г.; оберфюрер СС Георг Бохманн 26 марта — 7 мая 1945 г.

Эта дивизия начала формироваться в сентябре 1943 г. в Южной Франции, уже 3 октября она получила порядковой номер и почетное наименование по имени немецкого полководца Гетца фон Берлихингена (1480—1562 гг.). Формирование дивизии проходило в округе города Тур. С ноября 1943 г. по июнь 1944 г. личный состав дивизии проходил обучение и нес гарнизонную службу во Франции. В составе дивизии насчитывалось 17 321 человек, но не было танков и не хватало автотранспорта. После высадки союзников части дивизии начали перебрасываться в Нормандию.

11 июня части дивизии впервые вступили в бой с противником на участке между Сен Ло и Кутансом. В течение июня—июля дивизия продолжала сражаться в районе Карантан — Сен Ло — Кутанс, в ходе боев она понесла крупные потери, и к концу июля ее численность понизилась до 8500 человек. В начале августа дивизия была сведена в одну боевую группу и придана 2-й танковой дивизии СС. Вместе с дивизией "Дас Рейх" группа участвовала в Мортеньском наступлении. После провала наступления части СС отступили и попали в Фа-лезский котел. В ходе боев группа была разбита на четыре более мелкие группы. После прорыва из котла отход немцев прикрывал зенитный батальон 17-й дивизии. В конце августа остатки боевой группы были выведены в Шартр.

В начале сентября для восстановления дивизии в нее был передан ряд более мелких частей СС. Слияние всех компонентов происходило в Меце. 7 сентября 37-й полк дивизии защищал городок Дорно от наступающих американцев. На следующий день американцам удалось форсировать Мозель и закрепиться на восточном берегу. Для исправления ситуации в бой была брошена уже вся 17-я дивизия СС. Это не спасло положения, и все новые и новые американские части форсировали Мозель. До конца ноября 1944 г. дивизия участвовала в обороне Меца и в боях в Саарской области. В начале декабря численность дивизии снизилась до 4000 человек. По этой причине дивизия была отведена в Нойекирхен для пополнения. 31 декабря 1944 г. в рамках операции "Нордвинд" части дивизии пошли в наступление на участке Саарбрюкен — Саверне. До середины января 1945 г. немцы повторяли безуспешные попытки развить наступление, но подавляющее превосходство американцев и погодные условия сделали свое дело. Части дивизии отступили в район между линией Мажино и Западным валом. Цепляясь за оборонительные сооружения, дивизия безуспешно пыталась задержать наступление союзников. В середине марта она участвовала в обороне Кайзерслаутерна, а позднее участвовала в обороне Ландау, Нойештадта и Оденвальда. В апреле 1945 г. дивизия (около 7000 человек) обороняла Хайльбронн, а затем была отправлена к Нюрнбергу. По замыслу немецкого командования она должна была стать хребтом обороны города. В течение 4 дней дивизия "Гетц фон Берлихинген" удерживала район Нюрнберга, но под напором американцев была вынуждена оставить город.

После падения Нюрнберга остатки дивизии отступили к Донауверт. 7 мая 1945 г. остатки 17-й дивизии СС сдались американцам у Ахензе.

основные боевые соединения в феврале 1945 г. входили:

танково-гренадерские полки СС № 37 и 38, 17-й артиллерийский полк СС, разведывательное, зенитное и противотанковое подразделения СС имели № 17, кроме того, все подразделения дивизии после номера имели почетное наименование "Гетц фон Берлихинген".