Командиры: оберштурмбаннфюрер Карл Гезеле февраль—октябрь 1943 г.; группенфюрер СС и генерал-лейтенант войск СС Макс Симон октябрь 1943 г. — октябрь 1944 г.; бригадефюрер СС и генерал майор войск СС Отто Баум октябрь 1944 г. — май 1945 г.

 После начала вторжения в СССР 30 июня 1941 г. из I батальона 14-го пехотного полка СС был создан батальон сопровождения рейхсфюрера СС. Батальон входил в состав командного штаба рейхсфюрера СС и в 1941 — 1942 гг. участвовал в различных антипартизанских акциях. В декабре 1942 г. в составе батальона насчитывалось 823 человека, и он продолжал находиться в тылу действующей армии. Функцию непосредственного сопровождения Гиммлера в это время исполняли специально отобранные служащие войск СС и чины зенитного подразделения командного штаба.

В феврале 1943 г. батальон был развернут в штурмовую бригаду СС "Рейхсфюрер СС". Требуемое количество людей было собрано путем перевода нескольких тысяч человек из дивизии "Мертвая голова". Вместо прежнего батальона Гиммлером был создан новый, который в отличие от предыдущего постоянно сопровождал рейхсфюрера СС.

В июне 1943 г. бригада была передислоцирована на Корсику. В течение лета 1943 г. бригада "РФ СС", находясь на Корсике, повышала уровень своей боевой подготовки. В это же время планировалось участие одной роты бригады в операции по освобождению Беннито Муссолини, проводимой Особым соединением специального назначения СС "Фриденталь". В середине сентября бригада была выведена с Корсики и отправлена в район Любляны. В октябре 1943 г. она начала переформировываться в дивизию СС. Две роты 35-го полка СС — 14-я и 16-я в это же время были отправлены в Италию, где в районе озера Гарда несли службу по охране резиденции Б. Муссолини. Остальная часть дивизии вместе с новобранцами продолжала формирование в Словении до конца 1943 г. 22 января 1944 г. союзники перешли в наступление под Анцио. Через несколько дней после начала наступления союзников для поддержки 14-й немецкой армии из состава вторых батальонов пехотных полков и зенитного подразделения дивизии были созданы две боевые группы "Дитерих" и "Кнох-ляйн". Обе группы участвовали в тяжелых оборонительных боях у Сессано, Изола Белла и позднее у канала Муссолини и дороги Цистерна — Сессано.

Остальная часть дивизии в это время приняла участие в операции "Маргарет". В середине марта 1944 г. части дивизии прибыли в Дебрецен и Феликсфюрбо. 25 марта ряд частей дивизии участвовал в немецком параде в Будапеште. В течении почти двух месяцев дивизия несла оккупационную службу в Венгрии. В середине мая части дивизии начали перебрасываться из Венгрии в Италию, в район Лукка — Пиза. Таким образом, произошло воссоединение дивизии. В конце мая вся дивизия была расположена на юге от Ливорно. Чуть позже пехотные полки несли службу по охране побережья в провинции Маремма, а саперный батальон и дивизион разведки были расположены в Грассето. С началом наступления союзников части дивизии с боями отошли сначала к Ливорно, а затем к реке Арно. УАрно немцы и верные Муссолини итальянские части создали одноименную укрепленную позицию, протянувшуюся от Пизы до Сант-Пьеро. После кровопролитных боев на Арно гренадеры СС отступили к Карарре. В августе 1944 г. подразделения дивизии сражались против союзников в долине Узо. Некоторая часть дивизии участвовала в антипартизанских акциях против гарибальдийцев (партизаны-коммунисты) на юго-западе от Болоньи. Затем дивизия участвовала в боях в долине Поретта. В сентябре дивизия участвовала в антипартизанских акциях в районе Марзаботто. До конца года она продолжала участвовать в антипартизанских операциях. В декабре 1944 г. численность дивизии понизилась до 14 223 человек.

В конце января 1945 г. части дивизии начали перебрасываться в Венгрию. В начале февраля дивизия прибыла в Надьканиже. Здесь она начала подготавливаться к участию в контрнаступлении. После начала операции "Пробуждение весны" дивизия участвовала в наступлении по дороге Надъбайом — Капошвар. Затем дивизия участвовала в боях у Марцали, Шомодьшард и Местегнье. После краха операции она отступила к Капошвару, а затем по реке Мур к Радкерсбургу. В апреле 1945 г. на территории Австрии части дивизии смогли оторваться от преследования Красной Армии и стремительно двигались в направлении наступающих англичан. В конце войны дивизия добралась до Дравы и сдалась англичанам в Виллахе.

Основнвые боевые соединения в январе 1945 г.:

танково-гренадерские полки СС № 35 и 36, 16-й танковый батальон СС, 16-й артиллерийский полк СС, 16-й саперный батальон СС, зенитное, разведывательное и противотанковое подразделения СС с № 16, все подразделения дивизии после номера имели почетное наименование "Рейхсфюрер СС".