Концентрационный лагерь. Создан в апреле 1943 г. в Нижней Саксонии юго-западнее города Берген, округ Целле, провинция Ганновер. Ранее на месте Берген-Бельзена размещался основанный в 1940 лагерь для военнопленных (Kriegsgefangenenlager) бельгийской и французской армий (около 600 человек), который в мае 1941 получил шифр — Stalag 311 (XI-C); находился в ведении ОКХ. В июле 1941 г. в шталаг было доставлено около 20 000 советских военнопленных (к весне 1942 г. около 14 000 из них погибло от голода, болезней и истощения). В апреле 1943 г. шталаг был закрыт, передан СС и преобразован в концлагерь.

Лагерь предназначался для узников (прежде всего евреев из зарубежных стран), которых можно было бы впоследствии использовать в политических целях, в т.ч. для "обмена" с западными союзниками. Лагерь строили евреи-заключенные из Бухенвальда и Нацвейлера. Он находился в подчинении Главного административно-хозяйственного управления СС. Газовых камер в лагере не было. Лагерь и его рабочая зона занимали около 48 кв. км, охрану осуществляло три подразделения СС, общей численностью около 250 человек

Имел пять филиалов (Nebenlager): "лагерь для заключенных" (Häftlingslager), рассчитанный на 500 человек (в основном евреев), содержавшихся в нечеловеческих условиях; 23 февраля 1944 г. филиал был закрыт, а его заключенные перевезены в Заксенхаузен;

"специальный лагерь" (Sonderlager) на 2400 человек. В октябре 1943 г. 1700 узников были отправлены в Аушвиц (из них 1050 были там уничтожены), еще 350 отправлены туда же в 1944 г.; узники "специального лагеря" были изолированы от остальных заключенных;

"нейтральный лагерь" (Neutralenlager), рассчитанный на 350 человек. Здесь условия были значительно лучше, чем в остальных филиалах;

"звездный лагерь" (Sternenlager) — был рассчитан на 4100 человек (на июль 1944 г.), в нем содержались евреи, которых можно было в будущем использовать для обмена с противником;

"венгерский лагерь" (Ungarnlager), в котором содержались около 1700 евреев, вывезенных из Венгрии.

В августе 1944 г. в лагере открыто женское отделение, куда из Бухенвальда переведено около 4000 человек

С марта 1944 г. лагерь стал терять свой особый статус и превращаться в обычный концлагерь, где значительную часть заключенных составляли евреи, которых использовали на тяжелых работах; кроме того, в конце 1944 г. сюда стали прибывать транспорты из концлагерей, которые были ликвидированы в связи с приближением войск союзников.

В январе - апреле 1945 г. в лагере произошла эпидемия тифа, в результате которой погибло около 35 000 человек. Всего за время существования лагеря в нем погибло около 50 000 человек. Среди его заключенных наиболее известны Анна Франк (и ее сестра), писатели Жан Амери, Анита Ласкер-Уолфиш, Йозеф Чапек, Леопольд Шонди, депутат Рейхстага Юлиус Адлер, биофизик Израэль Шахак и др. При приближении войск союзников в период с 6 по 11 апреля 1945 г. из лагеря убыло три эшелона (около 45 вагонов) с 2500 наиболее важными евреями (которых Г. Гиммлер планировал использовать для торга с командованием союзников) были отправлены в Терезиенштадт. Последний из эшелонов 23 апреля 1945 г. был захвачен частями Красной Армии у Трёбитца, Бранденбург (т.н. "потерянный эшелон").

15 апреля 1945 г. освобожден частями 63-го противотанкового полка (командир полковник Тейлор) 11-й британской дивизии, к этому времени действовал приказ Гиммлера о моратории на уничтожение узников, предписывая сдачу без сопротивления. Гарнизон сопротивления не оказал. В лагере было обнаружено около 35 000 трупов. Было освобождено около 60 000 узников (из которых 9000 умерло до конца апреля, 4000 - до конца июня 1945 г.); в лагере также находилось 30 надзирательниц и 50 мужчин из администрации и охраны, в т.ч. комендант Й. Крамер.

После окончания войны несколько сотрудников администрации были привлечены к суду. В наши дни на территории лагеря находится музей и мемориал.

Коменданты: гауптштурмфюрер СС Адольф Фриц Хаас (апрель 1943 г. - 1 декабря 1944 г.); гауптштурмфюрер СС Йозеф Крамер (1 декабря 1944 г. - апрель 1945 г.).